Connaître Dieu

Étude de la semaine

Genèse 3.1-5; Lévitique 20.26; 1 Samuel 2.2; 1 Jean 4.7-19; Genèse 1.1; Genèse 2.7; Matthieu 1.23; Matthieu 28.20.

Si l’on veut avoir une relation solide avec Dieu, il est fondamental d’avoir une compréhension claire de son caractère. Voilà pourquoi, cette semaine, nous examinerons attentivement ce que la Bible dit sur le caractère de Dieu, en gardant en tête que «les ténèbres de la méconnaissance de Dieu enveloppent la terre. Les hommes ont oublié son caractère. On l’a mal compris et faussement interprété. Il faut qu’un message venant du Seigneur soit proclamé à notre époque, message lumineux par son influence et salutaire par sa puissance. Nous avons à révéler au monde le caractère de Dieu. L’éclat de sa gloire, de sa bonté, de sa miséricorde et de sa vérité doit se répandre au milieu des ténèbres. […] Les derniers rayons de la lumière de la grâce, le dernier message de miséricorde qu’il faut porter à l’humanité, c’est une révélation de son amour» – Ellen G. White, Les paraboles de Jésus, p. 364.

Il semble impossible de décrire Dieu parfaitement, alors tout ce que l’on peut faire c’est renvoyer à ce que la Bible dit de lui. On ne saura jamais, et encore moins maintenant, tout ce qu’il y a à savoir sur le merveilleux caractère de Dieu. Mais prions pour que notre compréhension de lui et notre amour pour lui augmentent tandis que nous en apprenons davantage sur lui. À terme, nous voudrons nous rapprocher de lui afin de refléter son amour et son caractère.

Étudiez la leçon de cette semaine pour le sabbat 11 avril.

C’est la Bible qui nous donne l’image la plus vraie, la plus claire et la plus cohérente de Dieu. Toute la Bible cherche à lever ce voile entre notre monde visible et l’invisible, afin de nous montrer d’où nous venons et où nous allons, et en définitive, de nous montrer qui est aux commandes et à quoi il ressemble.

De la Genèse à l’Apocalypse, nous en apprenons beaucoup sur le seul vrai Dieu, qui se fait connaître à travers la Bible et à travers Jésus-Christ, Dieu incarné. Nous lisons à propos de l’omnipotence de Dieu (Job 1.12), son omniscience (Es 46.9-10), sa justice (Es 30.18), sa miséricorde (Dt 7.9), sa bienveillance et sa patience envers nous (Rm 2.4), sa sagesse (1 Co 2.7), sa grâce (2 Co 12.9), son pardon (Mt 6.14), sa volonté pour nos vies (Jr 29.11), sa puissance pour vaincre la mort (Jn 11.25), sa royauté (Ps 47.8), sa nature éternelle (Dt 33.27) et bien d’autres caractéristiques qui nous donnent de nombreuses raisons de l’aimer et d’avoir une relation durable avec lui. Plus nous en savons sur Dieu et sur son caractère, et plus nous l’aimons et voulons avoir une relation étroite et constante avec lui.

C’est Lucifer qui, le premier, douta du caractère de Dieu. Ses doutes donnèrent lieu à la plus grande bataille de notre univers. Depuis ce temps-là, «Satan s’efforce constamment de remplir les esprits de préoccupations frivoles qui les empêchent d’acquérir la connaissance de Dieu» – Ellen G. White, Témoignages pour l’Église, vol. 2, p. 394. Satan se moque de savoir quelle image nous avons de Dieu (panthéisme, athéisme, déisme, etc.), du moment que cette image n’est pas la bonne.

Lisez Genèse 3.1-5. Quel était l’objectif de Lucifer dans sa conversation avec Ève? Quels mensonges lui a-t-il racontés à propos du caractère de Dieu?

On peut résumer le message que Satan avait pour Ève en ces termes: Dieu vous cache des choses. Dieu ne veut pas votre bonheur. Tu ne peux pas lui faire confiance. Ellen White confirme cette idée quand elle dit: «Dès le début du grand conflit, le plan du premier menteur a été de calomnier le caractère de Dieu et de fomenter la révolte contre sa loi» — Ellen G. White, Patriarches et prophètes, p. 312.

Comment le caractère de Dieu est-il dénaturé dans notre monde? Et surtout, comment présentez-vous parfois vous-même une fausse image de son caractère aux autres?

La sainteté. Ce n’est pas un mot que l’on emploie très souvent dans le langage de tous les jours, peut-être parce qu’il y a peu de choses saintes autour de nous. Le sabbat est un jour saint, et Dieu, bien sûr, est saint. Mais nos vies de tous les jours manquent cruellement de sainteté.

Si vous faites une étude des attributs les plus souvent associés au caractère de Dieu, vous découvrirez que la sainteté est au cœur de l’identité même de Dieu. Mais qu’est-ce que cela veut dire?

Comment les passages suivants décrivent-ils Dieu: Lévitique 20.26, 1 Samuel 2.2, Ésaïe 57.15 et Ézéchiel 38.23?

Quand la Bible décrit Dieu comme la quintessence de la sainteté, cela signifie qu’il est totalement dénué de tout mal, totalement séparé du mal et du péché. Dieu est à 100% bon, du début à la fin. En ce sens, la sainteté de Dieu est le fondement de tous ses autres attributs.

L’amour de Dieu, par exemple, est un amour pur et saint, un amour complètement exempt de tout égoïsme et de tous mobiles égocentriques. Son omniscience (le fait de tout connaître) est une sainte omniscience, c’est-à-dire dépourvue de mauvaises intentions. Auriez-vous confiance en un Dieu omniscient s’il n’était pas saint? Nous aurions plutôt peur de lui, et nous aurions raison.

L’omnipotence de Dieu (le fait qu’il soit tout-puissant) est une sainte omnipotence. Imaginez un Dieu qui serait omnipotent mais pas saint. Il pourrait être un puissant tyran malfaisant. Seule la sainteté de Dieu nous permet de l’aimer vraiment, car il est bon, du début à la fin. C’est pourquoi la sainteté est peut-être la caractéristique la plus importante pour comprendre le caractère de Dieu. Pourtant, c’est peut-être aussi l’une des plus mal comprises.

Pensez à des personnages bibliques comme Moïse, Ésaïe, Ézéchiel, Daniel et Jean, qui ont été en présence de Dieu. Quelle fut leur première réaction? Ils enlevèrent leurs chaussures, se cachèrent le visage, ou tombèrent comme morts. En tant qu’êtres humains, nous sommes pécheurs et tellement mauvais que nous ne pouvons supporter de nous trouver en présence de Dieu. Tout humain qui voit la face de Dieu ne peut vivre. De même, quand Ellen White avait des visions, elle s’écriait souvent: «Saint, saint, saint,» car c’était le seul mot qui semblait saisir ce qu’elle voyait. Et bien entendu, les quatre êtres vivants répètent jour et nuit sans se reposer: «Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, celui qui était, qui est et qui vient!» (Ap 4.8).

Véritablement, Dieu n’est que sainteté. Quand nous venons à lui, c’est ainsi que nous devons le voir. Qu’est-ce que cela vous inspire? Quel défi cette vérité vous lance-t-elle concernant votre propre caractère?

Amour est peut-être le terme que les chrétiens emploient le plus pour décrire le caractère de Dieu. C’est peut-être dû à la déclaration sur l’identité de Dieu dans 1 Jean 4.8, qui dit «Dieu est amour.» Jean n’a pas dit «Dieu est aimant», mais bien «Dieu est amour.» L’amour, c’est son caractère, l’essence-même de sa personne.

Pour beaucoup de gens, l’image qu’ils ont de Dieu vient de leur définition humaine de l’amour, qui est toujours déformée et imparfaite. Mais notre définition de l’amour devrait être forgée d’après qui est Dieu et ce qu’il révèle de lui-même dans sa Parole inspirée.

Que nous explique 1 Jean 4.7-19 sur l’amour?

L’amour de Dieu est parfait, libre et profondément relationnel, comme le révèle l’invitation répétée de «demeurer» en lui dans 1 Jean, parce que «nous connaissons l’amour que Dieu a pour nous, et nous l’avons cru. Dieu est amour; celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui» (1 Jn 4.16). Dieu est amour, et il nous a créés à son image (Gn 1.27) pour aimer et vouloir aimer. En hébreu, l’un des principaux mots pour désigner l’amour est hesed. Il décrit l’amour de Dieu dans son alliance avec l’humanité, amour qui se manifeste par la loyauté, le caractère protecteur, la constance et la tendresse.

L’hébreu et le grec anciens emploient de nombreux noms différents pour faire référence à Dieu, des noms qui éclairent différents aspects du merveilleux caractère de Dieu. En voici deux exemples:

• Adonaï: le Seigneur de tous, qui règne à jamais, en référence à l’alliance (Gn 15.2, Jg 6.15, Ma 1.6, Ps 97.5).
• Yahvé-Jiré: Le Seigneur pourvoira (Gn 22.13, 14, SG21).

En définitive, la plus grande expression de l’amour de Dieu, c’est le don de son Fils à cette terre (Jn 3.16), lui qui est mort pour les pécheurs (Rm 5.8). Dieu aurait pu en priver l’humanité, mais son amour est magnanime, radical et merveilleusement altruiste. En envoyant Jésus sur terre, Dieu nous a donné la possibilité de choisir librement de répondre à son amour, révélé dans sa mort substitutive en notre faveur. Jésus ne s’est pas contenté de combler le fossé que le péché a créé entre nous et Dieu (Es 59.1, 2), mais sa vie a permis de nous montrer le parfait caractère d’amour de Dieu (Jn 14.9, He 1.3) et d’attirer tous les gens à lui (Jn 12.32).

Un grand nombre des noms de Dieu saisissent le cœur de sa sainteté et de son amour. Lisez 1 Corinthiens 13.4-8, et remplacez à chaque fois le mot «amour» par «Dieu.» En quoi ce petit exercice développe-t-il votre compréhension du caractère de Dieu? Et si chaque fois qu’apparaît le mot «amour», vous mettiez votre nom? Est-ce que cela vous correspond?

Vous connaissez sans doute par cœur les premiers mots de la Bible: «Au commencement, Dieu.» En hébreu, le mot traduit ici par Dieu est Elohim. Bien que ce mot puisse être utilisé quand on parle de faux «dieux», il décrit, quand il fait référence au seul vrai Dieu, un Créateur tout-puissant en lien avec toute la création, le Dieu transcendant qui dépasse notre compréhension mais qui contrôle tout. Il est tellement puissant que quand il parle, sa simple voix est créatrice.

Dans le chapitre suivant, Genèse 2, un nom différent apparaît pour Dieu: Yahvé. Ce nom est associé à Elohim (Yahvé Elohim), le même Dieu tout-puissant. Mais le nom Yahvé est le nom plus personnel du seul vrai Dieu, souvent utilisé pour souligner que Dieu est le Dieu de l’alliance, dans une relation d’amour avec le peuple qu’il a créé.

Comparez les descriptions de Dieu dans Genèse 1.1 et Genèse 2.7. Que remarquez-vous?

Ici dans Genèse 2.7, on peut imaginer Dieu s’agenouillant pour former de ses propres mains le premier être humain à partir de la terre. «Le Seigneur Dieu façonna l’homme de la poussière de la terre; il insuffla dans ses narines un souffle de vie, et l’homme devint un être vivant.» Voici un Dieu qui s’approche. Il est tellement proche qu’il insuffle le souffle de vie dans les narines d’Adam. Ce nom, Yahvé, présente une image plus intime de Dieu, mais Moïse emploie les deux noms dans les deux premiers chapitres de la Bible pour nous présenter ces deux caractéristiques de Dieu.

C’est phénoménal! Nous voyons ici la transcendance de Dieu en tant qu’Elohim, et son immanence, sa proximité avec nous, en tant que Yahvé. Il est bon de réfléchir à ces deux aspects du caractère de Dieu: sa maîtrise globale de toutes choses et sa proximité avec nous. Paul l’a dit aux Athéniens sur l’Aréopage: «il n’est pas loin de chacun de nous, car c’est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons et que nous sommes» (Ac 17.27, 28).

Si l’on veut grandir dans notre relation avec Dieu, il est primordial de continuer à rechercher une image claire et équilibrée de lui à partir de ce que la Bible nous dit de son caractère. C’est pourquoi il est important de lire toutes les parties de la Bible au lieu de nous concentrer sur une seule. Vraiment, plus nous en apprenons sur le caractère de Dieu, et plus nous apprenons à l’aimer.

Lisez la description que fait Élihou de certains attributs de Dieu dans Job 36.24-33 et Job 37. Puis lisez la déclaration que fait Dieu sur son omnipotence dans Job 38 et 39. Que nous révèlent ces passages sur Dieu?

Si vous cherchiez à partager avec un non-chrétien une description biblique du caractère de Dieu, vers quel passage vous tourneriez-vous?

La meilleure réponse, bien sûr, serait de mentionner Jésus. La Bible dit que Jésus reflète Dieu, mais aussi qu’elle le révèle. De nombreux passages bibliques l’expliquent, mais Jean 14.9 est celui qui le fait le plus simplement. Jésus dit: «Celui qui m’a vu a vu le Père.» Pour en savoir plus sur qui est Dieu, il suffit de regarder à Jésus: ses paroles, ses actes, son attitude, et le grand amour qu’il a manifesté à l’humanité par sa mort et sa résurrection.

C’est dans Jésus, le Fils de Dieu, que s’expriment le plus clairement l’amour et la bienveillance du Père. La beauté de la Bible, c’est que Dieu nous a donné quatre riches perspectives sur la vie de Jésus afin que l’on ait une image complète de qui il est. Dans Matthieu (écrit par un Juif, pour les Juifs), nous voyons Jésus comme le Messie tant attendu qui a accompli ce qui était promis. Dans Marc, nous le voyons vivre une vie active de service et de sacrifice. Il pensait toujours aux autres et faisait toujours la volonté de son Père. Dans Luc, on lit ce que Jésus ressentait, dans son humanité et sa compassion parfaite, et on peut lire ce récit en ayant l’assurance que ce que nous lisons est vrai (Lc 1.3, 4). Dans Jean, nous avons le Fils de Dieu incarné et nous sommes invités à croire que Jésus est bien qui il prétend être, afin que nos vies spirituelles soient ramenées à la vie. Bien que les quatre évangiles explorent le même terrain, «ils ne représentent pas les choses de la même manière. Chaque auteur a sa propre expérience, et cette diversité élargit et approfondit les connaissances nécessaires pour répondre aux besoins d’esprits variés» – Ellen G. White, manuscrit 105, 1900. Lequel des évangiles avez-vous le plus lu dernièrement?

Dans Matthieu 1.23, un nom précis est donné à Jésus.Pourquoi est-il si important pour comprendre le caractère de Dieu? Lisez Matthieu 28.20, en vous concentrant sur la dernière partie du verset. Comparez ces deux versets. Que remarquez-vous?

Nous n’avons fait qu’effleurer ce vaste sujet qu’est le caractère de Dieu. Dieu est plus grand et plus incroyable que nous ne pouvons l’imaginer, et nous continuerons à en apprendre davantage sur lui dans l’éternité.

Dieu mérite nos louanges pour qui il est et ce qu’il a fait, et fait encore, dans nos vies. Prenez un peu de temps pour faire monter une prière de louange à Dieu pour qui il est. Soyez précis concernant ce que la Bible vous dit sur Dieu. (Par exemple: «Merci Seigneur d’être ____________, comme tu me le dis dans ____________.»)

Dieu appelle son peuple à représenter son caractère, mais pour y arriver, nous devons le connaître personnellement. La meilleure façon de le voir clairement, malgré nos yeux humains pécheurs qui se méprennent trop souvent sur ses voies saintes et parfaites, c’est de chercher dans sa Parole, la Bible.

«Comparés à l’amour infini de Dieu, tout l’amour paternel que les hommes se sont manifesté de génération en génération, toutes les marques de tendresse qui ont fait vibrer leur âme, ne forment qu’un tout petit ruisseau devant un océan sans limite. La langue ne peut exprimer l’amour divin, ni la plume le décrire. Vous pouvez en faire le sujet de vos méditations tous les jours de votre vie; vous pouvez sonder avec ardeur les Écritures, vous pouvez faire appel à toutes les facultés que Dieu vous a données sans arriver à comprendre l’amour compatissant de notre Père céleste qui livra son Fils à la mort pour le salut de l’humanité. L’éternité elle-même ne pourra suffire à nous le révéler complètement. Néanmoins, quand nous étudions la Bible, et quand nous méditons sur la vie du Christ et le plan de la rédemption, ces grands thèmes deviennent toujours plus clairs à notre entendement» – Ellen G. White, Témoignages pour l’Église, vol. 2, p. 393.

Questions pour discuter:

Réfléchissez aux attributs de Dieu que vous avez étudiés cette semaine. Lequel a le plus affecté votre compréhension de Dieu?

Quels autres attributs de Dieu pouvez-vous étudier pour approfondir et consolider votre relation avec Dieu?

Avec un membre de la famille ou un ami, lisez ou écoutez le chapitre 1 du livre Le meilleur chemin, et échangez. Quelles nouvelles perspectives sur le caractère de Dieu et celui de Jésus ce chapitre vous donne-t-il?

Beaucoup de gens ont une image déformée de Dieu, mais Jésus est venu restaurer cette image. Que pouvez-vous faire pour partager une image claire et précise du caractère de Dieu auprès des personnes qui sont dans votre sphère d’influence?

Réfléchissez de nouveau à ce que vous avez appris de la lecture de lundi. Bien que nous soyons clairement pécheurs et mauvais, la Bible fait également des déclarations très claires sur le peuple de Dieu menant des vies saintes. Lisez 1 Pierre 1.13-16, Romains 6.22 et Hébreux 12.14. Dieu est saint et il nous invite à être saints. Mais que signifie vraiment mener une vie sainte?

Résumé: Dès le début de la Création, Dieu a souhaité être en relation étroite avec nous. Bien que notre compréhension de son caractère soit la cible des attaques de Satan, Dieu se révèle à nous plus clairement par sa Parole et par la vie de son Fils, Jésus. En fin de compte, il est essentiel d’avoir une image claire et belle de Dieu si l’on veut approfondir notre relation avec lui.