Jusque dans l’éternité

Étude de la semaine

Psaume 80; 1 Thessaloniciens 4.17; Apocalypse 21.9-27; Ésaïe 25.8; Apocalypse 7.17; Apocalypse 21.4; Jean 6.44.

Que vous réserve l’avenir? Qu’est-ce qui vous attend? Cela peut sembler intimidant, excitant, effrayant et merveilleux à la fois. Sachez que Jésus est fidèle et que ses paroles sont vraies (Ap 3.14). Des temps de troubles nous attendent (Mt 24.21, 22), mais il a promis que jamais il ne nous laissera ni ne nous abandonnera (He 13.5). Il fera exactement ce qu’il a dit. Il l’a toujours fait (He 10.23). Et «celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé» (Mt 24.13).

Quel que soit le nombre de jours qu’il nous reste à vivre sur terre, fixons nos yeux sur Jésus, en le regardant constamment. Ce n’est pas toujours facile dans ce monde où tant de choses se disputent notre attention, mais comme David, puissions-nous dire: «Mes yeux sont constamment tournés vers le Seigneur, car c’est lui qui fait sortir mes pieds du filet» (Ps 25.15).

Cette semaine, nous en apprendrons davantage sur la récompense céleste (Mt 5.12, Ap 22.12), nous verrons comment sera le ciel, et en définitive, combien il sera extraordinaire d’être enfin avec celui qui nous a créés, qui nous a aimés jusqu’à la mort, qui nous a rachetés de nos péchés, et qui revient bientôt. D’ici-là, il nous suffit de garder la foi.

Étudiez la leçon de cette semaine pour le sabbat 27 juin.

Quand on regarde autour de nous, on voit que le monde se soulève et soupire, et que les signes dont Jésus nous a parlés se réalisent sous nos yeux. Des guerres et des bruits de guerres, des nations qui se soulèvent contre d’autres nations, des famines, des épidémies, des tremblements de terre, et des persécutions (Mt 24.6-11) ont lieu tout autour de nous et ne font que s’intensifier avec le temps. Oui, nous vivons des temps solennels, où nous avons besoin d’une relation durable avec Dieu.

On nous dit: «La fin de tout s'est approchée; soyez donc pondérés et sobres en vue de la prière» (1 P 4.7). Puisque c’est le cas, c’est le moment ou jamais de fortifier votre relation personnelle avec Dieu. Quel que soit le temps qu’il nous reste, nos vies individuelles sont toujours courtes, peu importe combien de temps nous vivons. «À vous maintenant qui dites: “Aujourd’hui ou demain nous irons dans telle ville, nous y passerons une année, nous y ferons des affaires et nous réaliserons des gains”, vous qui ne savez pas ce que votre vie sera demain! Vous êtes en effet une vapeur qui paraît pour un peu de temps et qui ensuite disparaît» (Jc 4.13, 14). Nous savons combien cet avertissement est vrai. Vous qui lisez ces mots, vous ne serez peut-être plus en vie demain. Cela fait partie de la triste réalité de l’existence dans un monde déchu. Comme il est crucial de nous assurer de notre relation avec Dieu, et de toujours vivre en ayant conscience de notre besoin de lui et de sa grâce qui nous sauve!

Le Psaume 80 offre un merveilleux appel à revenir à Dieu. Lisez le chapitre, notamment les versets 2 -4, 15-18, 19, 20, et remplacez le mot «nous» par «je.» Indépendamment des différences d’époque, de lieu et de contexte, en quoi pouvez-vous vous identifier personnellement aux paroles de ce psaume?

Nous avons tous besoin d’un réveil dans notre vie. Nous tombons si facilement dans la complaisance, et nous oublions même ce que Dieu a fait et continue de faire pour nous. Quel croyant fidèle, même dans la difficulté, ne peut faire une prière comme celle-ci: «Fais briller ta face, que nous soyons sauvés!» (Ps 80.20). Quand vous acceptez ce que Jésus a fait pour vous, quand vous savez que vos péchés ont été pardonnés et que sa justice parfaite vous couvre, qu’elle vous est imputée par la foi, sachez que vous êtes sauvé en lui.

Comment comprenez-vous ce que signifie: Dieu «fait briller» sa face sur vous, notamment en sachant que seule sa justice vous sauve?

Nous avons été créés pour être proches de Dieu (Gn 2.7). Depuis qu’il a créé l’humanité, Dieu a tout donné pour restaurer notre relation brisée avec lui (Jn 3.16). Il a mis l’éternité dans nos cœurs, mais les êtres humains ne peuvent imaginer ce que Dieu a fait du début à la fin (Ecc 3.11). Nous participons au grand conflit qui fait rage autour de nous, et même en nous. Mais trop souvent, nous ne prenons pas le temps de réfléchir à ce que cela a coûté pour que la relation que Dieu veut avoir avec nous soit restaurée. Trop souvent, nous sommes absorbés dans nos combats et nos épreuves terrestres, et nous oublions que «notre citoyenneté est dans les cieux; de là nous attendons comme sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera notre corps humilié, en le configurant à son corps glorieux» (Ph 3.20, 21).

Alors que le monde se précipite vers sa fin, nous savons qu’un petit nuage blanc apparaîtra un jour dans le ciel, à l’est. À mesure qu’il se rapprochera, nous verrons que sur ce nuage est assis «quelqu’un qui ressemblait à un fils d’homme. Il avait une couronne d’or sur la tête et une faucille acérée à la main» (Ap 14.14). Jésus sera accompagné de milliers et de milliers d’anges (Mt 25.31), et tout œil le verra (Ap 1.7). Tandis qu’il descendra, nous entendrons son cri, un appel retentissant de Dieu, et les tombeaux de ceux qui se sont endormis en Christ s’ouvriront, et ils ressusciteront les premiers (1 Th 4.16). Ils reconnaîtront la voix de celui qui les appelle (Jn 5.28).

Qu’arrivera-t-il alors? Lisez 1 Thessaloniciens 4.17. Finalement, ce que Paul écrit dans Philippiens 2.10, 11 résonnera dans l’univers entier.

Quelle idée absolument incroyable et magnifique! Un jour, nous verrons Jésus, nous le verrons vraiment, réellement. Nous entendrons sa voix, et nous confesserons qu’il est Seigneur. Celui dont nous avons lu l’histoire, que nous avons prié, dont nous avons parlé avec d’autres, celui que nos cœurs ont désiré. Nous le verrons vraiment face-à-face. Nous pouvons en être absolument sûrs et certains, car Dieu est fidèle, et ses promesses sont vraies (Ap 22.6).

À ce moment-là, quand la trompette sonnera, et que chaque être humain verra Jésus, nous saurons que l’attente en valait la peine. Chaque prière persévérante, chaque moment que nous aurons choisi de lui consacrer, chaque fois que nous aurons parlé avec courage pour lui, chaque épreuve, tout cela fera sens quand nous verrons sa face (Ap 22.4).

Alors qu’il était en exil sur l’île de Patmos, l’apôtre Jean eut une vision de ce que sera notre réunion avec Dieu pour l’éternité.

Lisez Apocalypse 21.9-11. Quelle analogie est présentée, et pourquoi, d’après vous?

L’épouse est magnifique, et le jour de son mariage, tout le monde veut la voir. Un mariage, c’est un tournant dans la vie des deux époux, et ce sera également le cas pour notre relation avec Dieu quand il reviendra.

Jésus nous prépare une place (Jn 14.1-3), un lieu merveilleux que les mots ne peuvent décrire. En fait, «le langage humain est inapte à décrire la récompense des justes. Seuls pourront s’en rendre compte ceux qui la verront. Notre esprit borné est incapable de concevoir la gloire du paradis de Dieu» — Ellen G. White, La tragédie des siècles, Doral, Floride, éditions IADPA, chap. 42, p. 592.

Nous ne pouvons saisir comment seront le nouveau ciel et la nouvelle terre, mais Dieu donne à Jean une vision de cet endroit, afin de nous donner envie d’être à ce «mariage» qui aura bientôt lieu. En effet, nous sommes invités à «pense[r] à ce qui est en haut, et non pas à ce qui est sur la terre» (Col 3.2).

Dieu prépare minutieusement cet événement, et il ne veut pas que ce «mariage» nous prenne par surprise (voir Mt 22.1-14, Mt 25.1-13).

L’univers est l’assemblée qui assistera à cet événement, et nous faisons partie des personnages principaux de cette histoire. Nous nous joindrons à «l’épouse», cette ville vers laquelle Jésus nous emmènera quand il reviendra. De façon intéressante, le peuple de Dieu (les saints) est également appelé l’épouse (voir Ap 19.7), peut-être parce qu’ils sont dans «la ville sainte, la Jérusalem nouvelle, prête comme une mariée qui s’est parée pour son mari» (Ap 21.2).

Cette magnifique description de la Sainte Cité montre qu’il y a un lien étroit entre le peuple de Dieu et la ville, car tous deux sont appelés «l’épouse.» La Bible révèle une description détaillée de «la sainte cité, la nouvelle Jérusalem, qui est la capitale du royaume, [qui] est appelée “l’épouse, la femme de l’Agneau”» — Ellen G. White, La tragédie des siècles, Doral, Floride, éditions IADPA, 2012, chap. 24, p. 374.

Lisez Apocalypse 21.9-27. Pourquoi avons-nous autant de mal à l’imaginer pour l’instant? Comment avoir ne serait-ce qu’un début de compréhension de ce qui nous est promis ici?

Vous a-t-on déjà demandé ce que vous attendez le plus de l’éternité? Si vous posez la question à un enfant, il répondra peut-être: «Monter sur le dos d’un tigre,» «Glisser le long du cou d’une girafe,» ou «Voler jusqu’à d’autres planètes.» Si vous demandez à un adolescent, il répondra peut-être: «Ne plus avoir de devoirs,» ou «Explorer le ciel sans risque avec mes amis.» Et si vous demandez à un groupe d’adultes, ils répondront peut-être: «Être dans un lieu où la souffrance, la douleur et la mort n’existent plus.» Toutes ces réponses sont justes et bonnes, et il y a tellement de choses à attendre avec impatience du le nouveau ciel et de la nouvelle terre. L’éternité brûle dans notre cœur, et au fond, nous savons que la vie ne se limite pas au présent.

Quelles autres bénédictions peut-on attendre de l’éternité? Lisez Ésaïe 25.8, Apocalypse 7.17 et Apocalypse 21.4.

La plus grande bénédiction du ciel sera certainement de voir enfin Jésus et de le remercier en personne pour ce qu’il a fait pour nous sur cette terre déchue. Nous voudrons lui témoigner notre adoration et nous prosterner devant lui pour nous avoir sauvés de la mort éternelle, par ses souffrances sur la croix. «L’agneau qui a été immolé est digne de recevoir puissance, richesse, sagesse, force, honneur, gloire et bénédiction» (Ap 5.12).

Jean-Baptiste présenta Jésus comme «l’agneau de Dieu» (Jn 1.35-37). Les disciples le suivaient de près, et Apocalypse 14.4 dit que nous ferons de même. «Ce sont ceux qui […] suivent l’agneau partout où il va» (Ap 14.4). Cependant, si nous voulons le suivre au ciel, nous devons d’abord le suivre ici sur terre.

Jésus, l’Agneau, est également notre Berger, et il guide nos voies comme nul autre. C’est tellement rassurant pour nous quand nous traversons des moments difficiles. Jésus ne cessera jamais de nous conduire, même au ciel. Apocalypse 7.17 dit: «Car l’agneau qui est au milieu du trône les fera paître et les conduira aux sources des eaux de la vie.» Nous qui sommes son peuple, ses brebis, nous suivrons Jésus au ciel, et nous voudrons pour toujours être en sa présence. L’un des traits caractéristiques du peuple de Dieu, c’est que «son nom sera sur leur front» (Ap 22.4). Autrement dit, nous penserons constamment à lui.

Écoutez ou chantez le chant «Torrents d’amour» et faites de ces paroles votre prière personnelle aujourd’hui.

Aujourd’hui, l’invitation nous est lancée à nouveau: «Viens.»

Lisez les passages suivants et remarquez comment Dieu nous invite à venir à lui: Mt 11.28-30, Es 55.13-3, Jn 6.44.

Le Saint-Esprit veut vous rapprocher de Jésus aujourd’hui. Jésus vous invite à venir à lui, à demeurer en lui aujourd’hui et chaque jour, jusqu’à son retour. Quand vous répondrez et que vous viendrez à lui, quand votre cœur s’attendrira et que votre esprit s’abandonnera, vous ressentirez de la paix car vous saurez que malgré toute votre indignité, il vous ressuscitera au dernier jour de cette terre. Jésus a dit: «Celui qui vient à moi, je ne le chasserai jamais dehors» (Jn 6.37).

Ressentons-nous l’urgence de collaborer avec le Saint-Esprit pour appeler d’autres personnes à entrer dans une relation salvatrice avec Jésus? «L’Esprit et la mariée disent: Viens! Que celui qui entend dise: Viens! Que celui qui a soif vienne; que celui qui veut prenne de l’eau de la vie, gratuitement» (Ap 22.17).

L’invitation est gratuite, offerte comme un don de la grâce. Quand nous l’acceptons dans notre vie et que nous l’aimons de tout notre cœur, de tout notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force (Dt 6.5), notre vie ici-bas et à l’avenir changera à jamais.

Jésus nous invite à venir à lui, mais les derniers mots de la Bible nous font aussi cette promesse: «Oui, je viens bientôt. Amen! Viens, Seigneur Jésus!» (Ap 22.20, c’est nous qui soulignons).

Mais c’est quand, bientôt? De notre point de vue, le retour de Jésus aura lieu un instant après que nous aurons fermé nos yeux dans la mort. Nos vies passent à toute vitesse. Jésus revient donc très bientôt. Notre première pensée à la résurrection sera peut-être: «Eh bien, Seigneur, tu as fait vite!»

C’est vrai, pour l’instant, nous ne voyons que vaguement, comme dans un miroir. Mais alors, nous le verrons face-à-face. Ne nous lassons pas d’attendre. Gardons ce désir vivant, juste sous nos yeux, par la foi et en ayant confiance dans l’amour et la bonté de Dieu. Seigneur Jésus, viens!

Priez sans attendre pour avoir une foi persévérante, pour que la foi vous permette de vous abandonner totalement à celui qui est mort pour vous et qui revient bientôt pour vous.

«Si nous ne recevons pas la religion du Christ en nous nourrissant de la Parole de Dieu, nous n’aurons pas le droit d’entrer dans la cité de Dieu. Ayant vécu de nourriture terrestre, ayant éduqué nos goûts à aimer les choses du monde, nous ne serions pas aptes à entrer dans les cours célestes; nous ne pourrions pas apprécier le courant pur et céleste qui circule dans les cieux. Les voix des anges et la musique de leurs harpes ne nous satisferaient pas. La science du ciel serait une énigme pour notre esprit. Nous devons avoir faim et soif de la justice du Christ; nous devons être modelés et façonnés par l’influence transformatrice de sa grâce, afin d’être aptes à la société des anges célestes.

Alors, les nations n’auront d’autre loi que celle du ciel. Tous formeront une famille heureuse et unie, revêtue des vêtements de la louange et de l’action de grâce. […] Au-dessus de cette scène, les étoiles du matin chanteront ensemble, et les fils de Dieu pousseront des cris de joie, tandis que Dieu et Christ s’uniront pour proclamer: “Le péché n’est plus, la mort n’est plus”.

Prenons l’habitude de parler du ciel, du beau ciel. Parlez de cette vie qui continuera aussi longtemps que Dieu vivra, et alors vous oublierez vos petites épreuves et vos petites difficultés. Laissez votre esprit être attiré vers Dieu» — Ellen G. White, The Faith I Live By, p. 363.

Questions pour discuter:

Écoutez ou lisez la vision qu’Ellen White a eue du ciel dans Premiers écrits, p. 13-20. Qu’est-ce qui vous frappe le plus dans cette description?

Quel aspect de la leçon de ce trimestre souhaitez-vous le plus retenir afin de maintenir une relation forte avec Dieu jusqu’à ce que vous rencontriez Jésus face-à-face?

Dans votre vie, qui a besoin d’entendre parler de l’espérance céleste? Engagez-vous à la partager avec cette personne dès que possible. Souvenez-vous: vous ne pouvez partager une espérance que vous n’avez pas.

Résumé: Tandis que nous gardons les yeux fixés sur le but, soyons «persuadé[s] que celui qui a commencé en vous une œuvre bonne en poursuivra l’achèvement jusqu'au jour de Jésus-Christ» (Ph 1.6). C’est Dieu qui a pris l’initiative d’entrer en relation avec vous, et il la mènera jusqu’à son accomplissement. En attendant ce jour, que notre foi et notre amour grandissent, et reposons-nous uniquement sur la justice de Christ, qui nous est imputée par la foi.