Vivre dans le pays

Étude de la semaine

Josué 22; Éphésiens 6.7; Jean 7.24; Nombres 25; Proverbes 15.1; 1 Pierre 3.8, 9.

La vie en communauté peut parfois générer des conflits et des tensions. C’est particulièrement le cas dans une communauté comme l’Église, où des gens d’origines et de milieux sociaux différents (et qui ont parfois grandi dans des cultures complètement différentes) vivent et travaillent ensemble dans un objectif commun.

Cette semaine, nous étudierons Josué 22, ainsi que les difficultés qui surgirent à cause d’un grand malentendu parmi le peuple. Au début du livre, Josué a ordonné à certaines tribus de traverser le Jourdain et de participer à la conquête, avec les tribus de l’ouest du Jourdain (Jos 1.12-18). Maintenant que la tâche est terminée, ils sont libres de repartir. Mais ces tribus bâtissent un autel qui suscite des inquiétudes parmi les tribus de l’est du Jourdain.

Pourquoi est-il dangereux de tirer des conclusions hâtives sur le comportement des autres? Comment entretenir l’unité dans l’Église? Pourquoi est-il important de garder à l’esprit le cadre global de notre appel, sans se laisser distraire? Nous évoquerons toutes ces questions cette semaine.

Étudiez la leçon de cette semaine pour le sabbat 13 décembre.

Lisez Josué 22.1-8. Que nous indiquent ces versets sur l’engagement des Rubénites, des Gadites et de la demi-tribu de Manassé?

Josué affirme que les tribus au-delà du Jourdain ont pleinement rempli les obligations exposées par Moïse et par lui-même, lesquelles signifiaient qu’ils se sacrifiaient au nom de la cause commune d’Israël. Ils combattirent aux côtés de leurs frères pendant « bien des jours », ce qui signifie en réalité environ de six à sept ans (comparez avec Jos 11.18, Jos 14.10, Dt 2.14). Leurs épouses et leurs enfants étaient restés à la maison, à l’est du Jourdain, et pourtant ils décidèrent de combattre avec leurs frères, au risque d’être blessés ou de mourir à la guerre.

Ces versets soulignent indirectement l’importance de l’unité de la nation et de celle du pays. Ils préparent également le terrain à l’histoire qui va suivre, et qui parle en fin de compte d’unité. Les tribus israélites vont-elles rester unies, malgré la frontière naturelle conséquente que forme le Jourdain? Vont-elles laisser la géographie marquer leur identité nationale, ou bien vont-elles choisir de se laisser guider par leur adoration commune du seul Dieu qui a fait d’elles sa nation élue, unie et forte sous sa direction théocratique?

Josué explique comment une telle fidélité a été possible: Ce ne sont pas leurs frères israélites qu’ils ont servis, mais c’est Yahvé lui-même, lui qui les avait chargés de cette mission.

Nous trouvons ce même principe dans le Nouveau Testament. L’apôtre Paul exhorte les chrétiens à servir comme s’ils travaillaient pour Dieu, et non pas seulement pour des humains (voir Ep 6.7, Col 3.23, 1 Th 2.4). Quel appel plus élevé peut-il y avoir que de travailler pour le Créateur du cosmos?

Au quotidien, nous devons souvent affronter des défis et des difficultés qui peuvent facilement nous décourager et nous donner envie d’abandonner le combat. Pourtant, nous pouvons en appeler à la puissance du Seigneur, qui promet d’être avec nous et de nous donner les moyens de faire ce qu’il nous demande. Si nous gardons à l’esprit son noble appel, nous pouvons rester motivés pour avancer, malgré les défis et les découragements inévitables qui font partie de notre existence déchue ici-bas.

Josué 22.5, 6 rapporte que Josué a appelé les tribus en partance à rester fidèles au Seigneur, après quoi il les a bénies. Comment nos relations dans l’Église seraient-elles transformées si nous priions davantage les uns pour les autres?

Lisez Josué 22.9-20. Quelles accusations les tribus de l’ouest du Jourdain portent-elles contre les tribus de l’est du Jourdain? Dans quelle mesure ces accusations étaient-elles fondées?

Contrairement au verset 1, où les tribus de l’est sont appelées par leur nom habituel (Rubénites, Gadites, etc.), c’est une expression différente qui est employée ici: « les fils de Ruben », « les fils de Gad » et « la demi-tribu de Manassé », ce qui tranche avec les « fils d’Israël » (Jos 22.11), et qui représente donc une entité différente.

Dans le récit, l’expression « toute la communauté des Israélites » ne désigne que les neuf tribus et demie de l’ouest du Jourdain, ce qui met en évidence le fossé qui s’était creusé entre les deux groupes. En effet, la question sous-jacente de l’histoire qui s’ensuit est celle-ci: peut-on considérer les tribus de l’est du fleuve comme des Israélites?

On pourrait imaginer que l’histoire va se conclure en douceur. Pourtant, la tension monte quand on apprend que les tribus de l’est ont bâti un autel près du Jourdain. Le texte ici ne donne aucune raison à cela, et il ne décrit pas non plus la fonction de l’autel en question, ni les éventuelles activités liées à cet autel. L’ambiguïté sur le sens de cet autel est d’autant plus importante quand on repense à la première traversée du Jourdain, aux chapitres 3 et 4, quand tout Israël traversa le fleuve et entra en Canaan continentale. Ici, une partie d’Israël vient dans la région du Jourdain, mais à présent pour traverser le fleuve dans la direction opposée.

Dans les deux cas, on érige une structure de pierres. La première servait de mémorial, tandis que la deuxième est perçue comme un autel imposant. La question qui vient forcément à l’esprit est donc celle-ci: « Que signifient ces pierres? » (comparez avec Jos 4.6, 22). Cet autel doit-il servir à des sacrifices, ou est-ce simplement un mémorial? Les autres tribus sont-elles déjà en train de tomber dans l’apostasie?

L’absence de consultation avec Josué, Éléazar ou les chefs de tribus laisse la place à une incompréhension qui pourrait conduire à un conflit terrible.

De quoi parlent Jésus et Paul quand ils nous disent de ne pas juger? Lisez Luc 6.37, Jn 7.24, 1 Co 4.5. Pourquoi est-il si facile de tirer des conclusions hâtives, et pourtant fausses, sur les motivations d’autrui?

Relisez Josué 22.13-15, mais cette fois, à la lumière de Nombres 25. Pourquoi les Israélites choisissent-ils Phinéas comme chef de la délégation des deux tribus et demie?

Avant de croire les rumeurs de ce qu’on pourrait percevoir comme une déclaration d’indépendance, les neuf tribus et demie, qualifiées deux fois de « fils d’Israël », envoient une délégation pour tirer au clair les intentions des tribus et la signification de l’autel. La délégation est composée de Phinéas, le fils d’Éléazar, le grand-prêtre, qui allait lui succéder à sa mort (Jos 24.33). Phinéas s’est déjà fait remarquer comme étant le prêtre qui a mis un terme à la folie d’Israël à Baal-Péor (Nombres 25).

« Quand il vit cela, Phinéas, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le prêtre, se leva au milieu de la communauté et prit une lance. Il suivit l’Israélite à l’intérieur de la tente et il les transperça tous les deux, l’Israélite ainsi que la femme, au bas-ventre. Alors le fléau qui frappait les Israélites s’arrêta » (Nb 25.7, 8).

Phinéas était assurément quelqu’un d’influent. Les autres émissaires étaient des représentants des neuf tribus et demie de l’ouest du Jourdain, chacun étant le chef d’une famille tribale (littéralement, « chef de la maison de son père »), au sein des clans d’Israël.

La délégation introduit son accusation de sacrilège et de rébellion par la formule prophétique officielle « Ainsi parle. » La distinction ici, c’est que ce n’est pas le Seigneur qui parle, mais « toute la communauté du Seigneur » (Jos 22.16). Ils accusent Israël d’avoir commis un péché, une trahison et une rébellion. Le terme « sacrilège » est le même utilisé pour décrire le péché d’Akân (Jos 7.1) et apparaît plusieurs fois dans les cinq premiers livres de Moïse (par exemple, Lv 5.15; Lv 6.2; Nb 5.6, 12). Les exemples d’Akân et de Baal-Péor servent de précédents: l’un pour la trahison et l’autre pour la rébellion. Ils expriment également la crainte des neuf tribus et demie que la construction d’un autel non autorisé conduise à l’apostasie, à l’idolâtrie, et à l’immoralité, et qu’elle attire la colère du Seigneur sur toute la nation d’Israël.

Nous avons tous des expériences passées négatives qui influencent la manière dont nous gérons des incidents similaires quand ils se représentent. Comment la grâce de Dieu peut-elle garantir que les tragédies de notre passé ne déterminent pas la manière dont nous traitons notre prochain aujourd’hui?

Lisez Josué 22.21-29 à la lumière de Proverbes 15.1. Que peut-on apprendre de la réponse des tribus de l’est?

La réponse des accusés, aussi directe et puissante que l’accusation, constitue le cœur du chapitre, aussi bien sur le plan thématique que structurel. Jusque-là, les tribus n’ont pas répondu aux accusations, mais ont écouté en silence les allégations portées contre elles. Étant donné la gravité des accusations, leur patience est exemplaire. Elles manifestent la véritable signification du proverbe: « Une réponse douce détourne la fureur; une parole blessante excite la colère » (Pr 15.1).

La phrase d’introduction de la défense est une série de noms divins attribués au Dieu d’Israël: El, Elohim, Yahvé (Jos 22.22). Elle est répétée deux fois, et devient un serment solennel destiné à dissiper les doutes et les fausses accusations qui ont failli conduire à une guerre civile en Israël. Ils sont absolument convaincus que Dieu connaît et comprend la situation, et ils espèrent que la délégation présente parviendra à la même conclusion. Les deux tribus et demie reconnaissent également leur responsabilité devant le Seigneur en l’appelant à se venger (comparez avec Dt 18.19, 1 S 20.16) en cas de culpabilité.

S’ensuit une révélation surprenante, qui, d’une part, prouve que leur accusation est sans fondement (un autel ne peut être uniquement un lieu de sacrifice), et d’autre part, révèle leur véritable motivation. C’est la peur d’être séparés d’Israël, plutôt que l’apostasie, qui était la véritable raison de leur acte. La construction de l’autel n’est donc pas une preuve d’apostasie, comme on l’avait supposé. En réalité, c’est le contraire: ils ont agi par crainte du Seigneur, tout comme les tribus de l’ouest du Jourdain. L’unité d’Israël n’est pas fondée sur la géographie ni la grandeur de l’héritage, mais sur leur fidélité spirituelle aux conditions du Seigneur.

La préoccupation sincère des tribus de l’ouest du fleuve se manifeste également dans leur joie authentique tandis que l’innocence des autres tribus est établie. Au lieu d’être démoralisés par les arguments de leurs frères, ils manifestent un bonheur authentique de voir que leurs doutes étaient non fondés. La guerre civile n’aura pas lieu, et l’unité de la nation est préservée.

Comment réagissez-vous devant de fausses accusations? Partagez les principes qui guident votre attitude. La lecture de Psaumes 37.3-6, 34, 37 vous inspirera sans doute.

Lisez Josué 22.30-34. Comment cet incident nous aide-t-il à comprendre comment résoudre les conflits et assurer l’unité de l’Église? (Comparez avec Psaume 133; Jn 17.20-23; 1 P 3.8, 9).

L’histoire de Josué 22 comporte plusieurs principes de communication qui peuvent s’appliquer aux relations humaines de tous les jours dans la famille, l’Église et les relations de voisinage.

1. Quand les choses vont mal, ou semblent aller mal, mieux vaut communiquer que de refouler nos remarques jusqu’à ce qu’elles explosent. Les croyants ne doivent pas rester indifférents quand des problèmes surviennent. Bien entendu, si les tribus transjordaniennes avaient communiqué leur intention de bâtir un autel, on aurait évité que la situation dégénère à ce point.
2. Même si vous êtes convaincu de votre jugement, ne tirez pas de conclusions trop hâtives. Les tribus de l’ouest du Jourdain crurent la rumeur et en déduisirent à tort que les tribus de l’est avaient apostasié.
3. Parlez des problèmes réels ou perçus avant d’agir.
4. Soyez prêt à faire des sacrifices pour parvenir à l’unité. Les tribus de l’ouest du Jourdain étaient prêtes à céder une partie de leur héritage pour satisfaire les autres tribus, si le simple fait de se trouver au-delà du Jourdain était la cause de leur apostasie supposée.
5. Quand on vous accuse, à tort ou à raison, que votre réponse soit douce afin de détourner la fureur. Répondre à une accusation par une contre-accusation ne conduira jamais à la paix. Essayez de comprendre avant de vouloir vous faire comprendre.
6. Réjouissez-vous et bénissez Dieu quand la paix est rétablie. C’est quelque chose de merveilleux de voir que la principale assemblée israélite vécut une joie authentique quand elle apprit la véritable motivation des deux tribus et demie. Ils n’étaient pas fiers de leur jugement au point de ne pas pouvoir admettre qu’ils avaient eu tort.

Si les tribus de l’est avaient apostasié, le peuple d’Israël aurait appliqué les conditions de l’alliance. L’unité n’est jamais un argument pour diluer la vérité ou abandonner les principes bibliques. Mais la discipline ecclésiale doit toujours être le dernier (et non le premier) recours, après l’échec des tentatives de réconciliation et d’aide pastorale, sur la base de la Parole de Dieu. Comme nos Églises seraient différentes si ces principes simples étaient systématiquement mis en pratique!

Lisez Ellen White, « Le partage de Canaan » dans Patriarches et prophètes.

« Il est donc tout aussi important de se garder d’impétueuses réprimandes et de soupçons sans fondement que d’éviter une lâche indolence lorsqu’il s’agit de réprimer le mal. […]

La sagesse dont firent preuve les Rubénites et leurs frères est digne d’être imitée. Méconnus et durement pris à partie, alors qu’ils s’efforçaient de servir la bonne cause, ils ne manifestèrent aucune trace de ressentiment. Avant de chercher à se disculper, ils écoutèrent les accusations de leurs frères avec autant de patience que de courtoisie. Puis, expliquant en détail leurs motifs, ils mirent leur innocence en plein jour. Grâce à eux fut réglé à l’amiable un incident qui aurait pu avoir les plus graves conséquences.

Ceux qui ont le droit pour eux peuvent rester calmes et impassibles devant des accusations injustes. Les choses sur lesquelles les hommes se méprennent à notre sujet étant connues de Dieu, nous pouvons lui remettre avec confiance le soin de ce qui nous concerne. Tout aussi sûrement qu’il dévoila le péché d’Akan, le Seigneur défendra la cause de ceux qui comptent sur lui. Ceux qui ont l’Esprit du Sauveur posséderont cet amour, qui est patient et plein de bonté.

Dieu désire voir régner au sein de son peuple l’union et l’amour fraternel. Peu avant sa crucifixion, Jésus, dans sa prière, demandait que ses disciples soient un comme il est lui-même un avec le Père, afin de faire connaître au monde que Dieu l’avait envoyé. Cette prière si touchante qui a traversé les siècles est aussi pour nous. Jésus ajoute, en effet: “Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole”. Sans sacrifier jamais un seul principe de la vérité, nous devons tendre avec constance vers cette unité qui prouve que nous sommes disciples du Maître » — Ellen G. White, Patriarches et prophètes, Doral, Floride, éditions IADPA, 2020, chap. 48, p. 494-495.

Questions pour discuter

En quoi la réprimande de Paul qui dit d’« estimer les autres supérieurs à vous-mêmes » <span class="bible-ref">(Ph 2.3)</span> nous aide-t-elle à éviter de supposer le mal à propos de nos frères et sœurs?

Pourquoi, dans certaines situations, nous arrive-t-il de réagir de manière excessive à cause de nos échecs ou de nos erreurs du passé? Comment éviter cette tendance?

Discutez de l’importance d’écouter le point de vue de l’autre. Comment développer une culture d’écoute dans notre Église?