Deux géants de la foi: Josué et Caleb

Étude de la semaine

Nombres 13.6, 30.32; Josué 14.6-14; Luc 18.1-5; Josué 19.49-51; 2 Corinthiens 3.18: Romains 12.1, 2.

Tout parent sait que les enfants apprennent par l’exemple, n’est-ce pas? Quel parent ne s’est jamais inquiété de voir ses enfants suivre ses mauvais traits de caractère au lieu des bons? Quel que soit notre âge, nous faisons plus facilement le mal que le bien. Cela fait partie de la condition des êtres déchus. « Ce que je veux, je ne le pratique pas, mais ce que je fais, c’est e que je déteste » (Rm 7.15). Cette description vous parle?

Dès leur naissance, les humains sont façonnés par la puissance de l’exemple. Nous apprenons à faire les choses les plus fondamentales de la vie, comme marcher, parler, et exprimer nos émotions, en imitant ceux qui nous sont les plus proches. À l’âge adulte, nous avons encore besoin de modèles et, même s’ils ne sont pas parfaits, nous pouvons admirer et imiter les qualités spirituelles qui font d’eux des géants de la foi.

Cette semaine, nous examinerons de plus près les exemples personnels de deux géants de la foi du livre de Josué: Caleb et Josué. Qu’est-ce qui les distingua dans leur génération et qui leur permit de jouer un rôle clé dans la vie du peuple de Dieu pendant l’une des périodes les plus cruciales de l’histoire d’Israël?

Étudiez la leçon de cette semaine pour le sabbat 22 novembre.

Lisez Nombres 13.6, 30-32 et Josué 14.6, 14. Qui était Caleb? Quelle était sa place au sein du peuple d’Israël?

Le nom de Caleb vient de l’hébreu keleb, « chien » qui apparaît toujours dans un contexte négatif dans l’Ancien Testament. Cependant, keleb est utilisé dans des lettres et des hymnes extra-bibliques pour exprimer le courage, la ténacité et la fidélité d’un serviteur envers son maître. Sur ce plan, Caleb resta fidèle à son nom, en faisant preuve tout au long de sa vie d’une loyauté indéfectible envers son Seigneur.

Caleb était prêt à dire ce qu’il pensait malgré l’opinion différente de la majorité des espions et les menaces de mort du peuple d’Israël. Qu’est-ce que cela dit de lui? Voir Nb 14.6-10, 21-25; Nb 26.65; Nb 32.12.

Considérez ces dirigeants israélites importants, contemporains de Josué et Caleb: Shammoua, Shaphath, Yigal, Palti, Gaddiel, Gaddi, Ammiel, Setour, Nahbi, and Guéouel. Ces noms vous disent quelque chose?

Sans doute pas.

Pourquoi? Parce que ce sont les noms des dix autres espions envoyés par Moïse pour explorer le pays de Canaan. Leurs noms sont tombés dans l’oubli, car ils n’étaient pas dignes qu’on se souvienne d’eux. Dans leur rapport, ils avaient décrit la Terre promise comme impossible à conquérir. Ils se voyaient comme des criquets comparés aux géants qui habitaient certaines régions du pays, et leurs cœurs fondaient de peur devant les murs « imprenables » des villes fortifiées de Canaan.

Caleb, l’un des deux espions qui firent un rapport positif, prit les choses en main et présenta une autre possibilité: l’attitude de la foi. Il était prêt à s’exprimer en faveur de ce qu’il savait être juste, malgré l’opposition, voire les menaces de mort: « Toute la communauté parlait de les lapider » (Nb 14.10).

Que faites-vous quand la majorité des gens autour de vous semblent avoir une opinion différente, une opinion contraire à vos convictions profondes?

Lisez Josué 14.6-14, Nombres 14.24, Nombres 32.12, Deutéronome 1.36 et Luc 6.45. Comment décririez-vous l’attitude de Caleb et Josué? Que signifie suivre pleinement le Seigneur?

Caleb n’oublia jamais la promesse que le Seigneur lui avait faite par le biais de Moïse: il entrerait dans le pays que ses pieds avaient foulé (Nb 14.24). Quarante années plus tard, il fait référence à son propre rapport sur le pays comme à une parole qui « était dans [s]on cœur » (Jos 14.7, DRB). Son rapport était fondé sur sa conviction qu’avec la direction et l’aide de Dieu, Israël pourrait conquérir le pays.

Contrairement au rapport des dix autres espions, qui inspira de la peur aux Israélites, Caleb manifesta une confiance et un engagement sans réserve envers la promesse du Seigneur. L’expression en hébreu, qui signifie littéralement « Je suivis pleinement l’Éternel » (Jos 14.8, DRB), est sans doute la forme abrégée d’une expression plus longue: « Mon cœur suivait totalement l’Éternel » ou « Je remplissais mon cœur pour suivre l’Éternel. » Contrairement aux autres qui suivirent des dieux étrangers et ne suivirent pas totalement l’Éternel, le cœur de Caleb était totalement consacré à l’Éternel.

Plus tard, la même expression est répétée à deux reprises pour souligner la fidélité de Caleb (Jos 14.9, 14). La description qu’il fait de lui-même est en harmonie avec ce que le Seigneur a appelé « un autre esprit » (Nb 14.24, SG21), qui distinguait Caleb des dix autres espions. Même à l’âge de 85 ans, il continue d’être un exemple de ce que le Seigneur peut accomplir par l’intermédiaire de ceux qui ont un cœur totalement consacré à lui et à sa cause.

Caleb comprenait que le territoire que posséderait chaque tribu était directement proportionnel à la confiance qu’ils avaient dans les promesses du Seigneur, et à l’étendue des terres qu’ils étaient prêts à fouler par la foi. Les promesses de Dieu ne s’accomplissent pas toutes seules, au sens où elles deviennent réalité indépendamment de notre volonté. Elles supposent plutôt d’avoir une foi qui s’accompagne d’une action résolue. Le terme hébreu ‘ulay, « peut-être » (Jos 14.12 DRB) peut exprimer la peur et le doute, mais il dénote généralement l’espoir et l’anticipation que quelque chose de positif va se produire (Gn 16.2; Nb 22.6, 11; Nb 23.3).

Quels compromis, de « petits » compromis, nous empêchent de suivre totalement le Seigneur?

Lisez Josué 15.16-19, Juges 1.13 et Juges 3.7-11. Que nous apprend cette histoire sur la puissance de l’exemple? En quoi l’attitude de Caleb se reproduit-elle dans la plus jeune génération?

Dans ce passage, Caleb offre sa fille Aksa en mariage à celui qui va conquérir Debir. Otniel prend la ville et gagne la main d’Aksa. Cette histoire est importante, car, à nouveau, elle révèle le courage de Caleb, sa foi et sa rapidité à affronter les défis.

Elle montre également que la nouvelle génération d’Israélites suivit l’exemple des géants de la foi qu’étaient Caleb et Josué. Tandis que l’ancienne génération achève son ministère, une nouvelle génération se lève, prête à affronter les défis et à poursuivre la réalisation du plan de Dieu pour Israël.

D’une manière qui rappelle un peu la demande de Caleb à Josué (« Donne-moi donc la région montagneuse »), Aksa, encouragée par son mari, manifeste la même foi et la même résolution que son père. Par sa détermination et son courage, Aksa continue dans la lignée de son père qui accomplissait la promesse de posséder le pays.

En effet, le pays est un don que Yahvé fait à Israël, mais Israël doit tout de même s’en emparer avec foi et courage en croyant aux promesses du Seigneur. La détermination d’Aksa annonce la persévérance de ces femmes dans les évangiles qui refusaient de se laisser chasser par la foule ou les disciples, et qui n’abandonnèrent pas avant d’avoir reçu la bénédiction pour elles et leur famille.

Lisez Luc 18.1-5. Quelle leçon doit-on tirer de cette parabole?

Transmettre le flambeau de la foi à la génération suivante est crucial pour l’accomplissement de la mission que Dieu nous a confiée. Réfléchissez aux défis de cette transmission, d’un côté, et aux occasions pour les jeunes d’assumer davantage de responsabilités dans l’œuvre de Dieu, de l’autre. Que peut-on faire pour former les jeunes à assumer un rôle de leadership spirituel? Quelle importance votre exemple a-t-il dans ce processus?

La longue liste des noms de lieux, qui constituaient des points de repères aux frontières des territoires attribués aux tribus d’Israël, est interrompue par le rapport de la distribution de terres à Caleb et Josué, les héros de la première mission de reconnaissance. Caleb est le premier à recevoir son héritage, tandis que Josué reçoit le sien en dernier. Jusque-là, Josué a attribué le pays aux tribus d’Israël. Il est temps à présent que le peuple d’Israël donne à Josué son héritage.

Lisez Josué 19.49-51. Qu’implique le fait que le grand leader d’Israël, qui a distribué le pays, reçoit son héritage en dernier?

Josué reçoit la ville de Timnath-Sérah, un nom composé de deux mots. Le premier, Timnath, vient d’un verbe (manah) qui veut dire compter ou attribuer, et il signifie portion ou territoire. Le deuxième mot vient d’un verbe hébreu (seracḥ) et il signifie excès ou restant (comparez avec Ex 26.12). On peut traduire le nom de la ville de Josué par la portion restante ou le territoire restant.

Le nom de la ville que Josué avait choisie parmi ce qui restait témoigne du noble caractère du deuxième leader d’Israël. Tout d’abord, il a attendu que tous aient reçu leur part. Ensuite, Josué ne choisit pas son héritage parmi les territoires densément peuplés du pays, ou parmi les villes importantes. Il choisit une ville modeste, ou peut-être les ruines de cette ville, afin de la rebâtir grâce à un travail acharné (comparez avec Jos 19.50).

De plus, Timnath-Sérah se trouvait près de Silo, aux alentours du sanctuaire, ce qui montre où se situaient les priorités de Josué et où son cœur était attaché. Maintenant que la jeune nation d’Israël était entrée en Terre promise, et qu’avec l’aide de Dieu, chaque tribu et famille avait acquis son héritage, personne n’aurait émis d’objection si Josué avait demandé un héritage plus impressionnant. Pourtant, Josué se contenta de mener une vie simple, en se concentrant sur le plus important, et il incarna ainsi la prière exprimée plus tard par David: « Je demande au Seigneur une seule chose, que je recherche ardemment: habiter tous les jours de ma vie dans la maison du Seigneur, pour voir la beauté du Seigneur et pour admirer son temple » (Ps 27.4)

Quelles leçons pouvez-vous tirer personnellement concernant l’attitude de Josué? Comment l’appliquer à vous-même dès maintenant?

Pour notre croissance spirituelle, il est essentiel de contempler l’exemple des grands héros de la foi. Mais en même temps, notre exemple suprême, c’est Jésus-Christ, sa vie et ses enseignements. Comment le fait de méditer sur la vie de Jésus nous change-t-il? Voir He 12.1, 2; 2 Co 3.18.

Marco Iacoboni, un neuroscientifique de l’Université de Californie, à Los Angeles, a mené des recherches sur la fonction des neurones miroir. Ces petites cellules du cerveau s’activent quand nous accomplissons une action, comme rire ou prendre quelqu’un dans ses bras, mais aussi quand nous observons quelqu’un faire cette même action. L’activité de ces neurones réduit donc la distinction entre voir et faire.

Ellen White parle de l’importance de contempler le caractère de Jésus: « En regardant à Jésus, on obtient une vue plus profonde et plus exacte de Dieu et l’on est transformé par cette contemplation. La bonté et l’amour du prochain deviennent spontanés. On édifie un caractère digne du divin modèle. On parvient à mieux connaître Dieu dans la mesure où l’on s’élève à sa ressemblance. On entre ainsi dans une communion plus intime avec le ciel, et l’on augmente ses possibilités de s’enrichir par la compréhension des valeurs éternelles » — Ellen G. White, Les paraboles de Jésus, « Les talents », p. 309.

Lisez Romains 12.1, 2. Quels sont les deux principes opposes à l’œuvre dans nos vies? Comment être sûrs que nous laissons la place au bon principe?

Dans le chapitre qui résume son épître aux Romains, l’apôtre Paul parle de deux forces antagonistes qui tentent de façonner nos vies. D’un côté, le monde qui nous entoure, avec ses diverses influences, tente quotidiennement de nous forcer à entrer dans son moule, et à nous conformer selon un processus qui agit de l’extérieur vers l’intérieur.

Pour contrer cette influence, le Saint-Esprit peut nous transformer de l’intérieur, un peu comme une chenille qui se métamorphose en un magnifique papillon. Mais pour que ce processus puisse avoir lieu, nous devons nous consacrer à Dieu et lui demander de poursuivre la bonne œuvre qu’il a commencée en nous (Ph 1.6). En définitive, il nous faut faire le choix conscient, à chaque instant, de marcher par l’Esprit.

« La foi de Caleb ne varia pas depuis l’époque où il contredit le témoignage incrédule des espions. Il crut à la promesse que Dieu avait faite à son peuple de le mettre en possession du pays de Canaan, et il en suivit pas à pas l’accomplissement. Avec son peuple, il endura les longs voyages; il participa aux déceptions et aux peines des coupables. Il partagea les privations, les périls et les fléaux, comme aussi les années de guerre qui suivirent. Mais loin de se plaindre, il glorifia la miséricorde de Dieu qui lui avait conservé la vie, alors que ses frères avaient péri dans le désert. Âgé de plus de 80 ans, il n’avait rien perdu de sa vigueur. Aussi, loin de réclamer pour lui un pays déjà conquis, il demanda le territoire que les espions avaient jugé imprenable entre tous. Avec le secours de Dieu, il se proposait d’arracher cette forteresse aux géants mêmes dont la puissance avait terrorisé Israël. Ce n’était pas le désir des honneurs ou d’un avancement personnel qui motivait sa requête. Ce vaillant guerrier, blanchi sous les armes, voulait donner à Israël un exemple qui soit tout à l’honneur de Dieu et qui serve à encourager les tribus à achever une tâche qu’elles avaient jugée impossible: la conquête du pays de Canaan » — Ellen G. White, Patriarches et prophètes, Doral, Floride, éditions IADPA, 2020, chap. 48, p. 487-488.

« C’était sa foi en Dieu qui donna à Caleb du courage, qui le protégea de la peur de l’homme et qui lui permit de prendre position pour la défense de la justice avec audace et détermination. Quand il compte sur la même puissance, celle du puissant Général des armées du ciel, chaque véritable soldat de la croix reçoit la force et le courage de vaincre les obstacles qui semblent insurmontables » — Ellen G. White, The Advent Review and Sabbath Herald, 30 mai 1912.

Questions pour discuter

Discutez de la pression du groupe et du courage qu’il faut pour dire ce que l’on pense quand les autres se taisent. Quel est le rôle du courage dans la pratique de notre foi? Comment éviter d’être désagréable tout en défendant ce que nous croyons être juste?

Partagez en classe des exemples de foi de votre Église ou de votre communauté qui ont façonné votre vie et votre caractère. Quelles qualités de ces personnes sont dignes d’être imitées?

Réfléchissez à l’influence des médias sur notre vie. Comment éviter son influence négative tout en exploitant son potentiel pour de nobles objectifs?

Réfléchissez davantage à l’humilité de Josué en tant que leader et à sa volonté de vivre près du sanctuaire. Cet exemple vous parle-t-il?