Sur qui la fin des temps est arrivée

Étude de la semaine

Apocalypse 6.12-17; Matthieu 24.36-44; Genèse 6.1-8; 2 Pierre 2.4-11; Genèse 18.17-32; Daniel 7.9, 10.

La Bible regorge de récits qui renvoient à des événements futurs et détiennent la clé de notre compréhension de la «vérité présente». En réalité, certains de ces récits préfigurent les événements des derniers jours, de manière étonnamment détaillée, et ils nous donnent ainsi une fondation plus importante pour comprendre clairement les prophéties de Daniel et de l’Apocalypse.

Sans violer la liberté de conscience de l’individu, Dieu peut parfaitement piloter les événements qui se produiront dans les derniers jours, événements qu’il a révélés aux prophètes. Plusieurs de ces histoires importantes sont évidentes, car le Nouveau Testament y fait référence comme décrivant les événements des derniers jours: Sodome et Gomorrhe, le Déluge, etc. D’autres demandent de plus amples investigations si l’on veut en extraire les vérités qui nous ont été données dans la Parole de Dieu.

Ces deux prochaines semaines, nous étudierons un certain nombre de récits clé et nous verrons ce qu’ils ont à nous dire sur des événements comme le retour de Jésus, le jugement investigatif, la crise finale, et plus encore. Et à travers notre étude, nous découvrirons que Christ est au centre, car il doit être le fondement ainsi que l’objectif final de toutes nos entreprises prophétiques.

Étudiez la leçon de cette semaine pour le sabbat 7 juin.

Lisez Apocalypse 6.12-17. Réfléchissez aux détails de la réaction de ces personnes en voyant les événements des derniers jours advenir soudainement. Que remarquez-vous dans leur réaction?

Il est intéressant de remarquer que les perdus ne crient pas: «Qu’est-ce que c’est?» ou «Qui est derrière cela?» Ils semblent savoir ce qui se passe. Ils appellent Jésus «l’agneau», ce qui suppose qu’ils savent quelque chose de l’histoire de Christ. Ils semblent également comprendre que «le grand jour de [sa] colère est venu», et ils se retrouvent dans une situation désespérée: «Qui pourrait tenir debout?»

Avant la fin, l’évangile parvient à toute nation sur la terre (Mt 24.14), et le message des trois anges est proclamé à la planète entière. Cependant, il y aura des gens qui seront pris au dépourvu, non par manque d’information, mais à cause de leur refus de croire et d’obéir. Pour cette raison, ils seront perdus dans les derniers jours.

Lisez Matthieu 24.36-44. D’après Jésus, quelles leçons devrions-nous tirer de l’histoire de Noé?

Jésus se réfère à l’histoire du Déluge pour nous avertir que son retour surprendra beaucoup de gens. De même, le monde ne fut pas surpris par le Déluge à cause d’un manque d’information. Noé prêcha pendant 120 ans à un monde qui refusa de croire. Il leur avait dit ce qui se produirait. Mas ils ne le crurent pas.

En attendant, nombreux sont ceux qui affirment que le nombre de siècles passés prouve que les prophéties sont fausses. En citant le récit du Déluge comme contexte, Pierre écrit que «dans les derniers jours, il viendra des moqueurs pleins de moqueries, qui iront au gré de leurs propres désirs et diront: “Où est la promesse de son avènement? Car, depuis que les pères se sont endormis dans la mort, tout demeure comme depuis le commencement de la création”» (2 P 3.3, 4). Chaque année qui passe ne fait qu’amplifier ce sentiment.

Dans le vécu individuel de chacun, le retour de Jésus (ou dans certains cas, sa troisième venue) aura simplement lieu un instant après la mort, et nous savons tous combien une vie passe vite. En quoi cette perspective nous aide-t-elle à gérer son «retard»?

Pierre nous rappelle que beaucoup seront pris au dépourvu par le retour de Christ car ils «oublient volontairement» (2 P 3.5) ce qui est arrivé au moment du Déluge. Aujourd’hui, bien que le monde ait une mémoire collective d’un grand déluge (un nombre époustouflant de cultures racontent l’histoire d’une inondation dévastatrice, des Grecs anciens aux Mayas), l’histoire de Noé est aujourd’hui peut-être l’une des plus ridiculisées de toutes. Comme prévu, le monde relègue volontairement cette histoire au rang de mythe, alors qu’elle est pourtant relatée clairement et précisément dans l’Ancien Testament, et évoquée à de nombreuses reprises dans le Nouveau.

Dans Matthieu 24.37-39, Jésus a dit que la situation mondiale ressemblerait aux «jours de Noé». Comparez ce passage à Genèse 6.1-8. Quelles étaient les conditions morales qui ont conduit au Déluge? Quels parallèles y a-t-il entre les deux époques?

Une autre leçon importante pour le peuple du reste se dégage d’une étude attentive de ces passages. Hébreux 11.7 nous dit que Noé «bâtit une arche pour le salut de sa maison; c’est par elle qu’il condamna le monde et devint héritier de la justice qui répond par la foi».

Imaginez prêcher pendant plus d’un siècle, sans autre preuve de ce que vous avancez que votre propre famille dans l’arche. Si Noé avait été un évangéliste moderne, on pourrait être tenté de le considérer comme un raté: des décennies de prédication, et en apparence aucun résultat.

Heureusement, en ce moment, de nombreuses régions du monde sont très sensibles au message des trois anges. L’évangélisation (la prédication de notre message unique) se révèle extraordinairement efficace dans bien des endroits, et beaucoup entendent parler du Seigneur. Nous n’avons pas encore atteint le stade où il n’y a aucun résultat, bien que nous sachions que le moment viendra où «le temps de grâce prendra fin et la porte de la miséricorde se fermera. Cette seule et courte phrase: “Celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut fermée”, nous conduit à travers le ministère final du Sauveur, jusqu’au moment où la grande oeuvre du salut de l’homme sera consommée» — Ellen G. White, La tragédie des siècles, Doral, Floride, éditions IADPA, 2012, chap. 24, p. 375.

D’ici là, nous avons une œuvre à accomplir en tant qu’Église.

Comment apprendre à ne pas se décourager quand nos efforts personnels d’évangélisation ne semblent pas porter beaucoup de fruit pour le moment? Pourquoi faut-il persévérer? (voir Jean 4.37.)

Quand Pierre décrit les événements des derniers jours, il fait une référence directe à un autre récit clé de l’Ancien Testament: la destruction de Sodome et Gomorrhe. Les villes de la plaine sont bien connues pour leur perversité et sont devenues le premier exemple de centres démographiques détruits par le feu du ciel.

Lisez 2 Pierre 2.4-11, Jude 5-8 et Ézéchiel 16.46-50, et notez tous les détails. Sur le plan moral, quelle était la situation qui a conduit à la destruction de ces villes, et quels parallèles existent aujourd’hui également?

L’avertissement proposé aux populations de cette planète en ces derniers jours par le biais du récit de Sodome et Gomorrhe est clair: les méchants finiront par être détruits par le feu, comme le décrit Apocalypse 20. Le péché est extrêmement trompeur, car il nous empêche de voir l’état de notre propre cœur, et il voile nos transgressions sous un vernis d’auto-approbation, tandis que les méchancetés des autres nous crèvent les yeux. Dieu parlait de l’amour dont il avait comblé sa nation, et dans le même chapitre, il les avertit également qu’elle est devenue plus pervertie que Sodome, même si elle n’a pas commis exactement les mêmes péchés (Ez 16.47).

Israël s’était livré à «la prostitution» (Ez 16.41), en commettant l’adultère spirituel. Imaginez la surprise du peuple de Dieu quand ils ont entendu qu’ils étaient plus pervertis que les gens qui étaient connus pour leur perversion.

Ce n’est pas nouveau, ni pour Israël, ni pour l’humanité tout entière. Dans Romains 1.18-32, Paul présente une longue liste de maux qui semblent tout droits sortis des journaux de notre époque. La description que fait Paul des péchés des païens n’était pas censée susciter un sentiment de supériorité chez les Juifs, mais à leur faire prendre conscience de la gravité de leurs propres péchés. Nathan fit la même chose quand il parla à David: il raconta l’histoire d’un homme riche qui avait volé une brebis à un pauvre homme. En entendant cette histoire, «David se mit dans une grande colère» (2 S 12.5), car l’injustice semblait évidente. Mais il fallut tout de même la déclaration de Nathan: «Cet homme-là, c’est toi!» (2 S 12.7) pour que David se reconnaisse dans son histoire.

Il est important de ne pas oublier que la Bible ne s’adresse pas d’abord au monde extérieur, mais au peuple de Dieu. Quand on voit les péchés abominables des autres décrits dans un passage comme Apocalypse 13 ou 17, c’est un avertissement: nous aussi, nous pouvons tomber dans le même piège.

Juste avant la destruction de Sodome, on trouve une histoire un peu curieuse qui a lieu sur les plaines de Mamré. Dieu, accompagné de deux anges, apparaît à Abraham. Quand Abraham les voit, il invite ces visiteurs célestes à un repas, et c’est à ce moment-là que Dieu promet à Abraham et à Sara qu’ils auront un fils dont le Messie sera le descendant. Et en effet, Jésus fait partie de la lignée d’Abraham (comparez avec Ga 3.16). Puis l’histoire passe tout à coup à la question des villes corrompues de la plaine.

Lisez Genèse 18.17-32. Que nous apprennent ces versets sur le caractère de Dieu et la manière dont il a l’intention de s’occuper du mal sur notre planète?

Dieu ne nous doit pas d’explication, mais il choisit de ne pas cacher ses mobiles et ses plans à l’espèce humaine. «Ainsi le Seigneur Dieu ne fait rien sans avoir révélé ses secrets à ses serviteurs, les prophètes» (Am 3.7).

Avant que Dieu ne détruise Sodome et Gomorrhe, il déclare que la seule chose à faire est d’informer Abraham de ce qui va se produire, de ce dont il va bientôt être témoin.

Dieu s’attarde avec Abraham tandis que les deux anges se rendent dans la ville corrompue pour appeler ceux qui veulent bien entendre leur avertissement à en sortir. On ne peut s’empêcher de penser aux anges prophétiques qui accomplissent la même tâche dans les derniers jours, en appelant ceux qui vivent dans Babylone à en sortir (Ap 14.6-12, Ap 18.1-4). Tandis que l’avertissement final est lancé, Dieu discute avec Abraham de ce qui est sur le point d’arriver, et il se soumet volontiers aux questions du patriarche.

«Jamais tu ne ferais une chose pareille: mettre à mort le juste avec le méchant […]. Le juge de toute la terre n’agirait-il pas selon l’équité?» demande Abraham (Gn 18.25). Abraham ne se contente pas d’examiner le cas de Sodome, mais il examine également le caractère de Dieu. De même, avant la fin, Dieu ouvrira les livres du ciel (Ap 20.4, 11-15) et nous laissera examiner les preuves avant de rendre son jugement en faisant tomber le feu sur la terre. Nous aurons ainsi mille ans pour trouver les réponses à nos questions, lesquelles demeurent pour l’instant sans réponse.

Avant que le Seigneur ne rende son jugement final sur les perdus, il nous donne mille ans pour comprendre ce qui arrivera à qui et pourquoi. Qu’est-ce que cela nous indique sur son caractère? À quel point est-il disposé à se laisser examiner à la loupe par des êtres créés, des êtres dont l’existene dépend totalement de lui, et qui n’ont aucun droit intrinsèque de connaître ces choses?

La description du jugement dans Daniel 7 nous donne une occasion de voir comment Dieu résout le problème du péché tout en rachetant ceux qui souhaitent vivre dans une relation d’alliance avec lui.

Lisez la description du jugement investigatif donnée dans Daniel 7.9, 10, 13, 14, 22, 26 et 27. Quel est le sujet central du jugement? Quel est le verdict rendu à la fin du processus? Qu’est-ce que cela nous indique sur le plan du salut?

Il ne fait aucun doute que l’espèce humaine sera jugée par Dieu. Ecclésiaste 12.14 nous assure que «Dieu fera venir toute œuvre en jugement» et Paul nous rappelle que nous ne devons pas nous juger les uns les autres, car «nous comparaîtrons tous en effet devant le tribunal de Christ» (Rm 14.10, SG21). Dieu, bien entendu, n’a pas besoin d’archives pour savoir qui est sauvé et qui est perdu, mais les anges, qui examinent le plan du salut depuis le début (1 P 1.12), auront forcément des questions. Ils ont été témoins de la rébellion de Satan et ont vu un tiers des anges du ciel chassés du ciel (Ap 12.4), et maintenant Dieu nous amène, nous, dans sa présence. Dieu ouvre les livres et permet aux saints de tout voir.

L’histoire d’Abraham qui plaide pour le sort de Sodome et Gomorrhe (qui est un type du jugement) nous offre des indications précieuses sur le jugement. Les péchés de Sodome avaient été de toute évidence examinés. Dieu mentionne que la réputation de méchanceté de la ville était telle que les cris contre Sodome étaient forts (Gn 18.20). Mais il n’y a pas que Sodome et Gomorrhe qui ont été examinées avant leur destruction. Dieu a également ouvert la porte à Abraham pour lui permettre d’examiner si Dieu agissait avec justice dans sa décision de détruire les méchants.

Pendant ce temps, dans Daniel 7, quelle personne apparaît pendant le jugement céleste? Nul autre que «le fils de l’homme», Jésus (Dn 7.13, voir également Mt 20.28). Son apparition est la seule raison pour laquelle le jugement est «rendu en faveur des […] saints du Très-Haut (Dn 7.22, SEM). Son peuple ne peut s’en sortir dans le jugement uniquement grâce à sa parfaite justice.

Imaginez qu’au jour du jugement, vous êtes là, debout devant Dieu, et tous vos secrets sont alors exposés. Quel est votre seul espoir à ce moment-là (voir vendredi)?

Lisez Ellen White, «Le déluge» dans Patriarches et prophètes.

«Le grand prêtre n’arrivait pas à se défendre. Il ne prétendait pas qu’Israël n’était pas coupable. Couvert de vêtements sales – symbole des péchés du peuple dont il s’est chargé – Josué, le représentant de ce dernier, se tient debout devant l’ange. Il confesse toutes ses transgressions en exprimant la repentance et l’humiliation de leurs auteurs. Il s’en remet au Rédempteur qui pardonne, et il invoque avec foi les promesses divines. […]

Les accusations de Satan contre ceux qui recherchent le Seigneur ne sont pas provoquées par sa haine du péché. Il se réjouit au contraire des défauts de caractère des chrétiens, car il sait que seule la transgression de la loi divine lui assurera tout pouvoir sur eux. Ses accusations sont uniquement inspirées par son inimitié pour le Sauveur. Mais, par le plan du salut, Jésus supprime l’emprise de Satan sur la famille humaine, et il la délivre de sa puissance. […]

Il est impossible à l’homme, par ses propres forces, de tenir tête aux accusations de l’ennemi. Debout devant Dieu, vêtu de vêtements sales, il confesse ses péchés. Alors Jésus, notre avocat, plaide efficacement en sa faveur. Il défend sa cause, et, grâce au sacrifice du Calvaire, il triomphe de l’accusateur. Sa parfaite obéissance à la loi divine lui a donné tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, et il supplie son Père d’accorder sa miséricorde au pécheur et de le réconcilier avec lui» — Ellen G. White, Patriarches et prophètes, Doral, Floride, éditions IADPA, 2020, chap. 47, p. 405-406.

Questions pour discuter:

Jésus a dit à ses disciples qu’ils étaient dans le monde, mais pas du monde. (Voir Jean 15.19, Jean 17.14-16.) Comment concilier notre responsabilité de gagner le monde avec la nécessité de «se garder de toute tache du monde»? <span class="bible-ref">(Jc 1.27)</span>

Que nous apprend le ministère public de Noé avant le Déluge sur comment fonctionne le grand conflit? En quoi jouons-nous le même rôle aujourd’hui?

Avant que les méchants ne soient dévorés par le feu du ciel (comme avec Sodome), Dieu les ressuscitera des morts et permettra à Satan de collaborer avec eux pendant un court laps de temps <span class="bible-ref">(Ap 20.7-9)</span>. D’après vous, pourquoi cette dernière étape est-elle nécessaire avant que Dieu ne remette tout en ordre?

Quand vous réfléchissez aux récits que nous avons étudiés cette semaine, quels avertissements y trouvez-vous pour votre vie personnelle? Que vous enseignent ces récits sur votre espérance en Christ?